Theo truyền thuyết, Kuchisake-onna là một người phụ nữ bị cắt xén trong suốt cuộc đời, với cái miệng bị rạch từ tai đến tai. Trong một số phiên bản của câu chuyện, Kuchisake-onna là người vợ ngoại tình hoặc người vợ lẽ của một samurai trong suốt cuộc đời.[3][4] Các phiên bản khác của câu chuyện bao gồm rằng miệng của cô ấy bị cắt xén trong khi làm thủ thuật y khoa hoặc nha khoa, rằng cô ấy bị cắt xén bởi một người phụ nữ ghen tị với vẻ đẹp của cô ấy, hoặc miệng cô ấy có vô số răng sắc nhọn.[5]

Sau khi chết, người phụ nữ trở lại như một ma báo thù (được cho là linh hồn của một người chết trở về từ thế giới bên kia để tìm cách trả thù cho một cái chết tàn khốc, không tự nhiên hoặc bất công.) hoặc onryō. Như là onryō, cô che miệng bằng mặt nạ vải (thường được chỉ định là khẩu trang y tế), hoặc trong một số lần lặp lại, một quạt tay hoặc khăn tay.[1] Cô cũng mang theo một dụng cụ sắc bén, được mô tả là một con dao, dao rựa, lưỡi hái hoặc một chiếc kéo lớn.[5] Cô ấy được cho là hỏi các nạn nhân tiềm năng nếu họ nghĩ rằng cô ta hấp dẫn, thường được gọi là "Watashi, kirei?" (có nghĩa là "Tôi có xinh không?" hoặc "Tôi có đẹp không?").[1] Nếu người đó trả lời "không", cô ta sẽ giết người bằng vũ khí của mình và nếu người đó trả lời "có", cô ta sẽ tiết lộ cái miệng bị cắt xén của mình. Sau đó, cô ấy lặp lại câu hỏi của mình (hoặc hỏi "Kore demo?", Dịch thành "Ngay cả với điều này?" Hoặc "Ngay cả bây giờ?") Và nếu người đó trả lời "không" hoặc hét lên vì sợ hãi, cô ấy sẽ giết người bằng vũ khí của cô ấy.[1] Nếu câu trả lời là "có", cô ấy sẽ cắt khóe miệng từ tai này sang tai kia, giống như sự biến dạng của chính cô ấy.[1][6]

Một cá nhân có thể sống sót sau cuộc chạm trán với Kuchisake-onna bằng cách sử dụng một trong nhiều phương pháp. Trong một số phiên bản của truyền thuyết, Kuchisake-onna sẽ để nạn nhân tiềm năng một mình nếu họ trả lời "có" cho cả hai câu hỏi của cô, mặc dù trong các phiên bản khác, cô sẽ đến thăm nơi ở của cá nhân sau đêm đó và giết người trong khi ngủ.[1][7] Các chiến thuật sinh tồn khác bao gồm trả lời câu hỏi của Kuchisake-onna bằng cách mô tả ngoại hình của cô là "trung bình", giúp cá nhân có đủ thời gian để chạy trốn;[7][5] đánh lạc hướng cô ấy bằng cách cho hoặc ném tiền hoặc kẹo cứng (đặc biệt là loại kẹo được gọi là bekko ame) theo hướng của cô ấy;[1][7][8] hoặc bằng cách nói từ "pomade" ba lần.[7][9]